La notion de TCO ou coût total de possession, permet d'évaluer les gains financiers liés à un choix d'architecture Client Léger en prenant en compte différents critères :

Matériel et logiciel

Les coûts en matériel et logiciel constituent l'élément le plus palpable et le plus facilement identifiable. Bien que pouvant être significatifs, ils représentent moins du tiers du coût total d'un ordinateur de bureau. Il faut y ajouter les extensions de mémoire, les ajouts de capacité disque ainsi que les mises à jour des périphériques de stockage et des périphériques réseaux qui peuvent largement grêver le coût d'acquisition initial.

Avec Itium : une solution Client Léger, basée sur des terminaux windows de type Itium permet de réduire le coût moyen du poste matériel et logiciel de l'ordre de 20%. De plus, l'un des grands atouts du Client Léger réside dans sa facilité et sa rapidité de déploiement (installation et connexion au réseau), sans commune mesure avec l'intégration des PC dans une architecture de type Client/Serveur.

Gestion et administration

Les coûts de gestion et d'administration d'un parc informatique, quoique moins palpables, demeurent pourtant un élément essentiel. L'installation, la configuration et la gestion d'applications, est souvent une activité laborieuse et onéreuse. Non seulement les administrateurs doivent distribuer physiquement les applications à chaque client, mais ils doivent également gérer les problèmes de contrôle des versions, l'administration à distance, les multiples configurations système et la duplication des données.

Avec Itium : l'architecture Client Léger résout les problèmes de gestion et d'administration en permettant un contrôle des applications et des fichiers de données à partir d'un point unique. Grâce à un outil d'administration adapté (ItiumAdmin pour IMPACT Technologies), les administrateurs peuvent déployer, configurer, gérer et supporter les applications d'un seul endroit. L'installation ou la mise à jour d'une application est réalisée uniquement sur le serveur et mise instantanément à la disposition de tous les utilisateurs. Il est possible par exemple de prendre le contrôle à distance d'un terminal Client Léger Itium, d'en visualiser l'écran et d'intervenir directement sur le poste utilisateur. Les économies ainsi réalisées en terme de support, de diagnostic et de formation peuvent représenter des sommes considérables par rapport à un environnement PC (une étude a révélé des coûts d'administration et de gestion 5 fois supérieurs en environnement PC par rapport à une architecture Client Léger).

Support technique

Comme les coûts de gestion, les coûts du support technique sont moins palpables mais bien réels. Ils englobent les dépenses d'infrastructure engagées pour le support des utilisateurs (frais de personnel technique, formation, systèmes et logiciels, services annexes). Des solutions permettent aujourd'hui d'automatiser la procédure de support aux utilisateurs, mais elles n'ont pas résolu les problèmes fondamentaux liés à la nécessité d'administrer des centaines d'ordinateurs de bureau dispersés géographiquement.

Avec Itium : la maintenance est l'un des atouts majeurs de l'architecture Client Léger. En effet, l'architecture étant centralisée, les administrateurs et les responsables du support n'ont plus besoin de se déplacer pour assurer le suivi du parc informatique; ils peuvent, à distance, assurer leur fonction vis à vis des filiales ou des différents sites sans qu'il soit nécessaire de recourir à des techniciens localement.

Coûts liés aux utilisateurs finaux

Les coûts indirects liés aux utilisateurs finaux sont les plus difficiles à quantifier. Ils englobent les coûts et l'inefficacité des utilisateurs finaux lorsque ceux-ci essaient de résoudre eux-mêmes les problèmes et ceux de leurs collègues au lieu de recourir au service support. De tels coûts sont quantifiés en temps perdu ou en baisse de productivité.
Bien que les environnements PC et client/serveur aient fourni aux utilisateurs finaux les applications dont ils avaient besoin, ils ont malheureusement accentué les contraintes techniques. Par ailleurs, la création de ces environnements s'est faite aux dépens du contrôle et de la sécurité. Dans une architecture Client/Serveur traditionnelle, les applications et les données vitales de l'entreprise résident à la fois sur le serveur et les postes clients disséminés en différents lieux. Les risques de détournement, d'accès non autorisés ou de perte d'informations sont accrus. Tous ces facteurs représentent 40% du TCO réel d'une organisation.

Avec Itium : parce qu'une architecture Client Léger maintient les applications et les données sur le serveur, les utilisateurs peuvent accéder aux informations et aux applications dont ils ont besoin en toute sécurité sans que les administrateurs s'exposent aux risques liés au téléchargement de données et d'applications pouvant entrainer la propagation de virus. La sauvegarde des données pratiquée au niveau des serveurs assure que l'ensemble des données vitales de l'entreprise est archivé correctement et régulièrement.

Conclusion

Le coût réel d'acquisition, de déploiement, d'administration et de support des applications informatiques pour un ensemble d'utilisateurs finaux est bien supérieur au coût d'achat initial d'un PC et de ses logiciels. D'après le GartnerGroup, le coût total d'un PC en réseau sous Windows® 95 s'élève à près de 50 000$ au bout de cinq ans. L'avantage offert par la mise en place d'une architecture Client Léger par rapport à une architecture PC client/serveur se situe entre 20 et 25%.

La solution Client Léger Itium regroupe de multiples avantages qui en font la solution idéale dans la plupart des applications :